Ο ασφαλιστικός κολοσσός Mercury General και η… ελληνική μυθολογία – Η ιστορία ενός ανθρώπου που τα έχει δει όλα: οι σπόντες για την πολιτική, το μεγάλο κραχ, ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος.
Δισεκατομμυριούχος ετών 100+! Το γηραιότερο μέλος της «χρυσής» λίστας με τα ονόματα των πλουσιότερων ανθρώπων του πλανήτη θεωρείται ο Αμερικανός ασφαλιστής George Joseph, γεννημένος στις 11 Σεπτεμβρίου του 1921 στο Beckley της West Virginia.
Που σημαίνει ότι ο ιδρυτής της Mercury General, ενός εισηγμένου ασφαλιστικού φορέα με ετήσια έσοδα 3,5 δισ. δολ., διανύει, ήδη, τον… δεύτερο αιώνα της ζωής του. Τον επόμενο μήνα θα γιορτάσει, για την ακρίβεια, το 101ο έτος του…
Το εκπληκτικό είναι πως σε αυτή την τόσο προχωρημένη ηλικία ο επιχειρηματίας παραμένει ενεργός, αφού εκτός από βασικός μέτοχος του ομίλου (φέρεται να κατέχει με την οικογένεια του ποσοστό 35,3%), διατηρεί ταυτόχρονα σε αυτόν και την θέση του προέδρου του Δ.Σ., συμμετέχοντας στις λειτουργίες της Mercury General – με CEO της τον Gabe Tirador.
Σίγουρα, ο υπερ-αιωνόβιος κ. Joseph μπορεί να υπερηφανεύεται ότι πριν από έξι δεκαετίες (1961) δημιούργησε έναν «κολοσσό» του κλάδου με assets 4+ δισ. δολ., που σήμερα απασχολεί 4.500 εργαζόμενους και διατηρεί ένα… αχανές δίκτυο αποτελούμενο από 8.000 ανεξάρτητους πράκτορες σε 11 πολιτείες των ΗΠΑ (Αριζόνα, Καλιφόρνια, Φλόριντα, Τζόρτζια, Ιλινόις, Νεβάδα, Νιου Τζέρσεϊ, Νέα Υόρκη, Οκλαχόμα, Τέξας, Βιρτζίνια), παρέχοντας κυρίως συμβόλαια ασφάλισης αυτοκινήτου, κατοικίας, επιχειρήσεων, μεταφορών, βλαβών, αποζημιώσεων για πυρκαγιά κ.α.
Οι επιχειρηματικές του δραστηριότητες ανέκαθεν απέπνεαν κάτι… ελληνικό, καθώς φρόντισε να δώσει στην εταιρεία του το όνομα ενός από τους 12 Θεούς της μυθολογίας, του Ερμή ο οποίος θεωρείτο ο αγγελιοφόρος τους.
Την ονόμασε δε από τον συγκεκριμένο, επειδή ήθελε να είναι ευκίνητη και γρήγορη στις επιχειρηματικές της δραστηριότητες… (Ο Ερμής αναγράφεται και ως Ρωμαίος Θεός. Ωστόσο, οι Ρωμαίοι Θεοί και Θεές προέρχονταν από τους Θεούς των Αρχαίων Ελλήνων).
Ο George Joseph είναι πατέρας 5 παιδιών, οπότε δεν υπάρχει αντίρρηση ότι κάποιος θα παραλάβει τη σκυτάλη, έστω και μετοχικά, με δεδομένο ότι διαθέτει αμύθητη περιουσία.
Στα 100+ χρόνια του εμφανίζεται στην κατάταξη των δισεκατομμυριούχων της υφηλίου για το 2022 με net worth 1,8 δισ. δολ. στο νο 1.645 (και σε real time στο νο 1.848, με 1,5 δισ. δολ.), ως ο… πιο ηλικιωμένος billionaire των Η.Π.Α., αλλά από μια σύντομη έρευνα προκύπτει πως το ίδιο ισχύει και σε παγκόσμια κλίμακα.
Μια αναζήτηση μεταξύ των 2.668 ατόμων της λίστας βγάζει μερικούς 98άρηδες (Robert Kuok, Charlie Munger, David Murdock) και αρκετούς άνω των 90, αλλά… αιωνόβιος άλλος ουδείς – με βάση τις δεδηλωμένες ηλικίες.
To 2021 η ατομική περιουσία του άγγιξε το ζενίθ των 2 δισ. δολ., όμως σε πραγματικό χρόνο φαίνεται να έχει χάσει 500 εκατ. δολ….
Η πολιτική, το «κραχ» και ο Β’ Παγκόσμιος
Μια από τις ατάκες του βαθύπλουτου αυτοδημιούργητου businessman αφήνει υπονοούμενα για τους πολιτικούς.
«Έμαθα εδώ και πολύ καιρό ότι αν δεν είσαι ενεργός στην πολιτική, τότε δεν μπορείς να δημιουργήσεις αλλαγές που να ωφελούν τον καταναλωτή…», είναι η φράση η οποία συνοδεύει το… βιογραφικό του και προφανώς δεν χρειάζεται πολλές ερμηνείες.
Απόφοιτος του Harvard University πριν από πολλές δεκαετίες -το 1949- και κάτοχος πτυχίων με ειδικότητα στα μαθηματικά και την φυσική, κάτοικος του Λος Άντζελες, άρχισε να γνωρίζει τον κόσμο ουσιαστικά εν μέσω της Μεγάλης Ύφεσης.
Γιος Λιβανέζων μεταναστών, είδε τον πατέρα του να εργάζεται ως αποθηκάριος και ως ανθρακωρύχος για να κερδίσει το μεροκάματο του.
Τα γεγονότα τον βοήθησαν, ίσως, να αναπτύξει τα ένστικτα της αυτοσυντήρησης και της επιβίωσης, σε συνδυασμό και με τη δεκαετή παρουσία του στον απαιτητικό κλάδο της βιομηχανίας.
Πώς έμαθε τα μυστικά του τομέα, όπου μεγαλούργησε;
Κάποτε, έπιασε δουλειά στην Occidental Life Insurance Company ως αναλυτής συστημάτων και τα βράδια πουλούσε ασφάλειες ζωής, από πόρτα σε πόρτα…
Καταφέρνοντας να συγκεντρώσει κεφάλαια ύψους 2 εκατ. δολ., ο George Joseph ίδρυσε αργότερα τη δική του ασφαλιστική Mercury General στα΄60s, προσφέροντας φθηνότερες συμφωνίες σε σχέση με την υπόλοιπη αγορά σε οδηγούς που προκαλούσαν λιγότερα ατυχήματα από τον τότε μέσο όρο.
Διότι, έκρινε άδικο να καταβάλουν όλοι ανεξαιρέτως το ίδιο ασφάλιστρο και δεν είναι υπερβολή ότι έδειξε τον δρόμο σε ολόκληρο τον κλάδο.
Κάπως έτσι, έγιναν τα πρώτα βήματα του για να «χτίσει» έναν από τους μεγαλύτερους ασφαλιστικούς παρόχους της Καλιφόρνια, με 6 μόλις υπαλλήλους αρχικώς στο δυναμικό της Mercury General, υπoγράφοντας το πρώτο της συμβόλαιο την 1η Απριλίου 1962…
Ένας άνθρωπος 100 ετών και σχεδόν… 11 μηνών σαφώς έχει ζήσει τα πάντα.
Όχι μόνο το οικονομικό μεγάλο κραχ του 1929, αλλά και τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, κατά τη διάρκεια του οποίου υπήρξε πλοηγός πτήσεων των Β-17 σε περισσότερες από 50 αποστολές της Αμερικανικής Αεροπορίας πάνω από την Αφρική και την Ιταλία!