Η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου είναι μια γιορτή αφιερωμένη στον ρομαντισμό και την αγάπη, όμως οι ρίζες της είναι σκοτεινές και βίαιες. Στην αρχαία Ρώμη, από τις 13 έως τις 15 Φεβρουαρίου, οι Ρωμαίοι γιόρταζαν τα Λουπερκάλια, μια τελετή που περιλάμβανε θυσίες ζώων και μαστίγωμα γυναικών για να αυξήσουν τη γονιμότητά τους.
Η ημέρα συνδέθηκε με τον Άγιο Βαλεντίνο όταν ο αυτοκράτορας Κλαύδιος Β’ εκτέλεσε δύο άνδρες με αυτό το όνομα στις 14 Φεβρουαρίου τον 3ο αιώνα. Η Καθολική Εκκλησία τίμησε τη μνήμη τους με τη γιορτή του Αγίου Βαλεντίνου, ενώ αργότερα ο Πάπας Γελάσιος Α’ συνδύασε τη γιορτή αυτή με τα Λουπερκάλια για να εξαλείψει τις παγανιστικές παραδόσεις.
Σχέδιο απεικονίζει τον θάνατο του Αγίου Βαλεντίνου. Οι Ρωμαίοι εκτέλεσαν δύο άνδρες με αυτό το όνομα στις 14 Φεβρουαρίου διαφορετικών ετών του τρίτου αιώνα. (Αρχείο Hulton/Getty Images)
Με την πάροδο των αιώνων, η Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου εξελίχθηκε σε μια ρομαντική γιορτή, ιδιαίτερα χάρη στον Σαίξπηρ και τον Τσόσερ, ενώ οι χειροποίητες κάρτες έγιναν δημοφιλείς στον Μεσαίωνα. Στον 19ο αιώνα, η Βιομηχανική Επανάσταση έφερε τις πρώτες μαζικά παραγόμενες κάρτες, ενώ το 1913 η εταιρεία Hallmark άρχισε να κατασκευάζει ερωτικές κάρτες σε μεγάλη κλίμακα.
Σήμερα, η γιορτή έχει γίνει μια τεράστια εμπορική επιχείρηση, με πολλούς να ξοδεύουν χρήματα σε κοσμήματα και λουλούδια, ενώ άλλοι την αποφεύγουν λόγω υπερβολικής εμπορευματοποίησης.
Κάποιοι γιορτάζουν στις 15 Φεβρουαρίου την “Singles Awareness Day” (Ημέρα Ενημέρωσης για τους Μόνους), είτε απολαμβάνοντας τη μοναξιά τους είτε κάνοντας δώρα στον εαυτό τους.