Αν και δεν είναι λίγες οι φορές που η «ναυαρχίδα» των βομβαρδιστικών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, το Β-2 έχει πρωταγωνιστήσει σε αμερικανικές κινηματογραφικές παραγωγές, ξεκινώντας από τον «Αρμαγγεδώνα» και φτάνοντας μέχρι τον «Captain Marvel», εντούτοις το πανάκριβο αεροσκάφος κόστους 2,1 δισ. δολαρίων υπήρξε βασικός συντελεστής ισχύος σε πολλαπλά επίπεδα τα τελευταία εικοσιτετράωρα ως προς την εκτέλεση της επιχείρησης «Μidnight Hammer» που σηματοδότησε την ευθεία εμπλοκή των ΗΠΑ στη σύγκρουση Ιράν – Ισραήλ.
Και αυτό γιατί, όπως μετέδωσε το protothema.gr, υπήρξαν 3 «κλειδιά» στην επιτυχή έκβαση της στρατιωτικής επιχείρησης, ανάμεσα στα οποία ήταν η παραπλάνηση. Συγκεκριμένα, παραμονές της επίθεσης των ΗΠΑ σε τρεις στόχους πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν, η Ουάσιγκτον άφησε να διαρρεύσει η κινητικότητα βομβαρδιστικών Β-2, αναβαθμίζοντας εμμέσως το επίπεδο συναγερμού για το Ιράν.
Στην πραγματικότητα, οι επιτελείς του Λευκού Οίκου και του Πενταγώνου είχαν σχεδιάσει μια άκρως απόρρητη επιχείρηση, η οποία στηρίχθηκε στην εμπλοκή 13 βομβαρδιστικών Β-2, 6 εκ των οποίων στάλθηκαν ως «δόλωμα», στο νησί Γκουάμ του Ειρηνικού. Η μεταφορά τους έκανε γρήγορα το γύρο του κόσμου παραμονές της επίθεσης των ΗΠΑ στο Ιράν, στέλνοντας ένα αυστηρό μήνυμα προς την Τεχεράνη για την αποφασιστικότητά τους να εμπλακούν άμεσα στις επιχειρήσεις, καθώς τα 6 Β-2 ισοδυναμούν στην πράξη με το 30% της δύναμης πυρός των ΗΠΑ, ως προς τα βομβαρδιστικά της Πολεμικής Αεροπορίας τους.
Σημειωτέον ότι ήδη από τις 19 Μαρτίου ο Αμερικανός Πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ είχε δώσει διορία δύο μηνών στην Τεχεράνη να καταλήξει στην παύση του πυρηνικού της προγράμματος, ενώ είχε κορυφώσει τις προειδοποιήσεις του προς τους Ιρανούς τις τελευταίες ημέρες, απευθύνοντας τελεσίγραφο δύο εβδομάδων, το οποίο, ωστόσο, δεν πρόλαβε να εκπνεύσει.
Με αυτόν τον τρόπο, το Πεντάγωνο των ΗΠΑ κλιμάκωσε το τελεσίγραφο προς το Ιράν, διατηρώντας, ωστόσο, το προνόμιο του αιφνιδιασμού, καθώς μέρος του στόλου των βομβαρδιστικών δεν είχε αποκαλυφθεί μέχρι την έναρξη της στρατιωτικής επιχείρησης, υποστηριζόμενος και από τη δυνατότητα των Β-2 να παραμένουν «αόρατα »από τα ραντάρ ως stealth.
Καθώς η Ουάσιγκτον έβαινε προς την υλοποίηση της επιχείρησης κλιμακώνοντας τις προειδοποιήσεις της στα «αόρατα »φτερά των Β-2, συνολικά 13 βομβαρδιστικά B-2 απογειώθηκαν περίπου την ίδια ώρα από την αεροπορική βάση Γουάιτμαν στο Μιζούρι το πρωί του Σαββάτου, όπως εξήγησε εκ των υστέρων το Πεντάγωνο. Η συγκεκριμένη βάση φιλοξενεί και τους 19 στόλους των αμερικανικών βομβαρδιστικών Β-2, από όπου απογειώθηκαν τελικά 6 βομβαρδιστικά με κατεύθυνση το νησί Γκουάμ, ενώ 7 βομβαρδιστικά που μετείχαν στην επιχείρηση της καταστροφής των υπόγειων πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν κατευθύνθηκαν ανατολικά, κάνοντας περιορισμένη χρήση των συστημάτων επικοινωνίας που διαθέτουν, ώστε να μη γίνουν αντιληπτά από την ιρανική αεράμυνα.
Σε έναν πρώτο απολογισμό, περισσότερα από 125 αεροσκάφη συμμετείχαν στην αποστολή, ανάμεσα στα οποία κομβικό ρόλο διαδραμάτισαν τα 7 βομβαρδιστικά B-2 Spirit stealth που απογειώθηκαν από το Μιζούρι και ανεφοδιάστηκαν πολλές φορές στον αέρα, καθώς πέταξαν 18 ώρες για να φτάσουν στο Ιράν. Σύμφωνα με τα όσα δήλωσε ο Νταν Κέιν, επικεφαλής του Γενικού Επιτελείου Στρατού, στην αποστολή συμμετείχαν ακόμη τα 6 βομβαρδιστικά Β-2 που λειτούργησαν ως «δόλωμα», αεροσκάφη ανεφοδιασμού, μαχητικά και μη επανδρωμένα αεροσκάφη, με τα τελευταία να διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην συλλογή και επεξεργασία πληροφοριών.
«Ένα μέτρο» πριν το πυρηνικό όπλο
Το γεγονός ότι οι ΗΠΑ αποφάσισαν να εμπλακούν ενεργά στη σύγκρουση του Ισραήλ τη δεδομένη στιγμή με το Ιράν δεν υπήρξε, ωστόσο, μόνο μια πολιτική απόφαση του Προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ, αλλά και αποτέλεσμα των δεδομένων που φαίνεται να του κοινοποιήθηκαν τις τελευταίες ώρες, μέσω της CIA.
H παρουσία του Διευθυντή της, Τζον Ράτκλιφ στη συνεδρίαση του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ το περασμένο Σάββατο συνιστούσε από μόνη της, για τους καλά γνωρίζοντες, μια ισχυρή ένδειξη ότι ο χρόνος της έναρξης της στρατιωτικής επιχείρησης μετρούσε ήδη αντίστροφα. Ιδίως, όταν ο διευθυντής της CIΑ φέρεται να εξήγησε προς τον Αμερικανό Πρόεδρο με… ποδοσφαιρικούς όρους, ότι η Τεχεράνη είχε φτάσει ένα μέτρο πριν την εστία και ήταν έτοιμη να σκοράρει, ολοκληρώνοντας την κατασκευή ενός πυρηνικού όπλου.
Πληροφορίες που επικαλέστηκε το CBS θέλουν τον επικεφαλής της CIA να περιέγραψε στον Ντόναλντ Τραμπ πως το Ιράν βρισκόταν επικίνδυνα κοντά στο να αποκτήσει πυρηνικά όπλα, δηλαδή «στα όρια του ενός μέτρου», ωθώντας τον 47ο Πρόεδρο των ΗΠΑ στην προληπτική δράση. Μάλιστα, ο Ράτκλιφ φέρεται να δήλωσε πως η Τεχεράνη ήταν μια ανάσα πριν να «πατήσει το κουμπί »της ολοκλήρωσης ενός πυρηνικού όπλου, παρά τις εκτιμήσεις που είχαν μέχρι πρότινος οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών ως προς την ικανότητα του Ιράν να αποκτήσει πυρηνικά οπλικά συστήματα, στοιχείο που συνέβαλε στο να γείρει την πλάστιγγα υπέρ της «επιστροφής »των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή.
Το Β-2
Το πρώτο B-2 παρουσιάστηκε δημόσια στις 22 Νοεμβρίου 1988, ενώ το πρώτο αεροσκάφος, το «Spirit of Missouri», παραδόθηκε τον Δεκέμβριο του 1993. Σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, η αποτελεσματικότητά του αποδείχθηκε στη Συμμαχική Δύναμη, «που ήταν υπεύθυνη για την καταστροφή του 33% όλων των σερβικών στόχων στις πρώτες οκτώ εβδομάδες, πετώντας ασταμάτητα στο Κοσσυφοπέδιο από την έδρα του στο Μιζούρι και πίσω». Το ρεκόρ του σχετίζεται με την υποστήριξη της επιχείρησης «Διαρκούς Ελευθερίας», όταν το B-2 πέταξε μια από τις μεγαλύτερες αποστολές του μέχρι σήμερα από τη βάση στο Γουάιτμαν στο Αφγανιστάν και πίσω.